为什么智齿来得这么晚

这些晚熟的牙齿对人类有用吗？

X光片上看到的智齿。

X光片上突出显示的智齿。

对于许多十几岁和二十出头的人来说，智齿拔除是一种成人仪式。但是，为什么它们不在童年时和我们剩下的恒牙一起出现呢？

答案归结为儿童的发展。根据年10月发表在《科学进展》杂志上的一项研究，孩子的下巴没有足够的空间让智齿长出来。但随着孩子的成长，他们的下巴也会生长，智齿也有更多的空间长出来。

然而，许多现代人类的颌骨长得不够长，智齿无法毫无问题地长出来，这就是为什么智齿摘除如此普遍的原因。同样，这是因为儿童的发展。古代人类的饮食中含有大量的坚果、生蔬菜、野味肉和其他坚硬的食物。加拿大萨斯喀彻温大学医学院的人类学家JuliaBoughner在《对话》中写道，小时候遵循这种饮食实际上会让下巴长得更长。但是，随着工业化国家的人们转向吃更软的食物，我们已经不再最大限度地发挥下巴生长的潜力。

智齿在年轻时出现的另一个原因是，在那之前不需要智齿。当古代人因坚硬的食物而磨牙或失去臼齿时，智齿——第三组臼齿——就会取代他们的位置。洛杉矶Cedars-Sinai的口腔外科医生StevenKupferman说：“它们是为了给可能又掉了一颗臼齿的人提供支持。”。但由于大多数人在小时候不会失去臼齿，智齿要等到成年后才能长出来。换言之，如果你在儿童或青少年时期失去了臼齿或磨牙，你的智齿就会发育出来填补缺口。

第一组恒磨牙，即口腔后部用于研磨食物的牙齿，最早出现在6岁左右，此时孩子开始失去乳牙。Kupferman告诉《生活科学》，在12岁左右，第二颗臼齿会出现，作为6岁臼齿的备份，以防它们长出蛀牙。第三磨牙，或称智齿，年龄在17至21岁左右。

如今，牙医经常摘除智齿，因为智齿的出现会导致拥挤的口腔疼痛。即使一个人没有疼痛，在年轻时摘除智齿也可以预防日后的健康问题，如牙龈感染。牙医和口腔外科医生通常不会在27岁以上摘除智齿作为预防措施，因为并发症的风险会增加，比如对附近神经的损伤。然而，人们可能会在超过这个年龄后摘除智齿，通常是因为疼痛等问题。

大多数人有32颗牙齿，其中包括4颗智齿。库普弗曼说，但有些人或多或少有智齿，有些人可能完全失去了智齿。其他人可能在每颗智齿后面都有第四颗臼齿，称为准臼齿。在现代人类的口腔中，几乎从来没有足够的空间容纳准臼齿，所以它们总是在智齿的同时被去除。

不过，并不是每个人都能拔掉智齿。库普弗曼说：“即使在今天，当人们为了牙套而拔掉牙齿时，他们通常也会保留智齿，因为那里有足够的空间。”。

然而，保持你的智齿可能会导致一些问题。并不是所有的智齿都会在十几岁和二十岁出头的时候从牙龈中长出来。但随着年龄的增长，他们的牙龈萎缩，他们的智齿可能会钻出来。库普弗曼说，在这种情况下，智齿只能通过牙龈的一部分，因此它们很容易出现蛀牙，因此必须摘除。

库普弗曼说：“有反对者认为，所有外科医生都只是想通过切除智齿来赚钱，但我认为，如果你认识任何青少年，并且只看过几次X光片，你就知道有充分的理由切除第三磨牙。”。

最初发表在《生活科学》上。

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